Euplectella, une éponge de verre haute technologie

Eponge de verre :

« castaño de flores de Venus », « Venus flower basket », « castanillas de las Philippinas, éponge à crevettes... Euplectella

Règne : animal 
Sous-règne : Metazoa
Eponge Hexactinellida
Habitat : à + de 200m de profondeur

 

Le corps est un tube transparent, long de 30cm, incurvé, renflé en partie supérieure. Le squelette rigide est ajouré, formé de fines pellicules de silice ouvragées.

Une éponge vitrifiée

Quel curieux animal marin ! J'avais acheté ce spécimen - alors poussiéreux - attirée par son architecture incroyable, dans une petite échoppe de coquillages à Coron (Palawan, Philippines), sans savoir ce que c'était sinon que « ça plaisait aux japonais » ! Des années plus tard, en 2002, je l'ai vu en Argentine, exposé au superbe Museo del Mar (Av. Colon 1114, Mar del Plata). C'était une éponge vitrifiée, appelée Euplectella ! En 2005, la revue Sciences et Avenir publie un article (Céline Dumas; n° du 21 août) relatant la découverte par Joanna Aizenberg et une équipe chercheurs, des propriétés étonnantes de cette éponge.

Une architecture en bio silice

Détail du corps en verre ciselé

L'éponge cylindrique est constituée d'un verre naturel appelé bio silice. Son architecture complexe montre une structure solide - antisismique ! - et résistante  malgré une constitution fragile, en matériaux cassant.

Détail de l'extrémité supérieure, fermée.

L'éponge serait un « panier à crevettes » : la petite crevette entre dans le tube, puis grossit et ne peut plus en sortir ! C'est un cadeau rare pour un mariage traditionnel japonais.

Détail du pied composé de spicules.

Ces filaments ont les propriétés des fibres optiques inventées dans les années 50 mais ils sont plus solides et sont fabriqués à température ambiante !

Euplectella, une merveille de la mer ! Une haute technologie encore inégalée !

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